Apple prueba la impresión 3D que podría revolucionar la fabricación

Por David Snow • 11:19 am, 30 de agosto de 2023

Apple está probando un proceso de fabricación basado en impresoras 3D para algunos de sus próximos relojes Apple que podría cambiar radicalmente la forma en que fabrica productos en general, según un nuevo informe el miércoles.

En las pruebas, la empresa está utilizando impresoras 3D para el chasis de acero inoxidable de algunos dispositivos portátiles. Puede resultar más ecológico y económico, al reducir los materiales necesarios.

Las nuevas pruebas de Apple de impresoras 3D en la fabricación de Apple Watch podrían significar un enfoque completamente nuevo para fabricar productos, dijeron fuentes familiarizadas con el asunto, según un nuevo informe de Bloomberg.

Siguen los rumores de que la impresión 3D figuraría en la fabricación del Apple Watch Ultra. "Mi última encuesta indica que Apple está adoptando activamente la tecnología de impresión 3D, y se espera que algunas de las piezas mecánicas de titanio del nuevo Apple Watch Ultra 2H23 se fabriquen mediante impresión 3D", dijo el analista Ming-Chi Kuo en una publicación de blog en el tiempo.

El nuevo enfoque podría optimizar la cadena de suministro de Apple si se aplica ampliamente. El informe de Bloomberg lo describió de esta manera:

La técnica evitaría la necesidad de cortar grandes placas de metal para darle la forma del producto. Eso reduciría el tiempo que lleva construir dispositivos y al mismo tiempo ayudaría al medio ambiente al utilizar menos material, según las personas, que pidieron no ser identificadas porque el plan es privado.

Apple declinó hacer comentarios, pero las fuentes dijeron que si las pruebas en el proceso de fabricación del Apple Watch van bien, el fabricante del iPhone podría expandirlo a otros productos el próximo año.

Para los dispositivos portátiles, el nuevo proceso podría reemplazar la forja tradicional, que fabrica ladrillos de metal del tamaño del producto final. Los ladrillos se someten a más cortes y refinamientos.

El nuevo proceso de impresión 3D, conocido como Binder Jetting, logra un objetivo similar mediante la "sinterización". Utiliza calor y agua para transformar una sustancia en polvo en un material similar al acero para su posterior molienda, según el informe.

El proceso lleva a la necesidad de utilizar menos metal en el proceso de fabricación: sólo la cantidad necesaria para las piezas precisas, como una bisagra o un panel con recortes. Eso puede beneficiar al medio ambiente.

Y eso parece combinar bien con los rumores recientes de que Apple cambiará las fundas de cuero del iPhone 15 por un material tejido más sostenible. Es posible que incluya correas de Apple Watch.

El informe señala que Apple y sus proveedores comenzaron a trabajar en la técnica de impresión 3D hace tres años. Las cajas de acero que se encuentran actualmente en prueba podrían incorporarse al Apple Watch 9 en algún momento durante su producción. Pero no aparecerá en las primeras entregas, ya que el dispositivo portátil se lanzará el 12 de septiembre junto con la serie iPhone 15.

El nuevo proceso también podría incluirse en los modelos de titanio Apple Watch Ultra fabricados en 2024. Si el experimento se amplía a una producción más amplia, puede generar importantes ahorros de costos.

El informe también lo señala como parte de un patrón para Apple:

La iniciativa es uno de los primeros casos de uso de aglutinante para producir en masa una pieza metálica de gran volumen. Hacer del Apple Watch un caso de prueba para la nueva tecnología es parte de un patrón de la empresa. Por ejemplo, Apple añadió marcos de acero al iPhone dos años después de que aparecieran en el Apple Watch original. Y los iPhones de gama alta de este año utilizarán titanio un año después de que el material debutara en el Apple Watch Ultra.